关于扑克牌的起源与发展历史说法不一，其中流传最为广泛的就是起源于中国的“叶子戏。”说到叶子戏就要追溯到唐朝的历史。 唐朝时期，叶子戏开始出现。在唐苏鹑的《同昌公主传》中就有关于叶子戏的相关记载：“韦氏诸宗，好为叶子戏。” 据说，叶子戏是由唐代著名天文学家张遂（一行和尚）发明的，当时是为了供唐玄宗和后宫的嫔妃们娱乐使用的。 为什么称为叶子戏，是因为当时的纸牌就像叶子那样大。这种叶子戏后来传到了民间，很快流行开来。 明清时期，叶子戏已经发展成为社会上一种非常流行的博戏形式。关于叶子戏的样式和打法已经基本上定型了。 李约瑟博士在《中国科学技术史》中就指出中国人最早发明了桥牌，归属权归中国。法国的学者莱麦撒也曾说过：“欧洲人最初玩的纸牌，其形状、图式、大小以及数目，皆与中国人所用的相同，或亦为蒙古输入欧洲。” 就连美国《纽约时报》的桥牌专栏的主编艾伦・特拉克斯特也说过“中国是桥牌的故乡”。由此可见，中国是最早发明纸牌的国家。
