难兄难弟本来是形容什么：“难兄难弟”是一个多音词。该词原意是说兄弟的关系非常好，如南朝宋刘义庆的《世说新语・德行》中有“元方难为兄，季方难为弟”。 这个含义的由来源于一个典故：有两个人分别是长文和孝先，他们各自的父亲是非常有才干的，一天他们都在夸赞自己的父亲非常有能力，非常优秀。两人一直争执不断，于是就去找来祖父帮忙。他们的祖父看到两个孩子如此争执，告诉说他们的父亲都是非常棒的，并发岀感叹：“元方难为弟，季方难为兄!”从此,这句感叹就被人们浓缩成“难兄难弟”这样一个成语了，意思就是说，两个兄弟都非常优秀，实力相当，差距不大。但是“难兄难弟”原本的比喻义人们渐渐淡忘了，后来出现了一个意思，和它原本的意思恰恰相反，带有一种讽刺的意味,比喻两个兄弟都非常坏。 还有一个故事发生在清朝初年，有一名抗清的勇士，在战争中，由于孤立无援，最终无力抵抗敌军，英勇牺牲。死后不久，他的妻子在生育的时候因为难产，生下了一对双胞胎，没有名字，孤苦伶仃。人们也不知道他们哪个是兄哪个是弟。后来两人被一位义士分别送到了五台山和峨眉山，二十年后，他们两个都成长为武功高强的勇士，在江湖上名气非常大。最后兄弟二人相见之时，都不能叫岀对方的名字，明明是亲兄弟，却不知如何称呼对方。后来二人以比武的方式决定谁长谁幼，但是成败难分，最后少林寺的方丈叹了口气说：“时至今日，老衲也无计可施，你们二人难为兄，难为弟。” 从这之后，人们就把“难兄难弟”这句话引申为彼此之间患难与共的兄弟，原来的讽刺之意变成了褒义。
