视频游戏如何提供阿尔茨海默症早期症状的指示？

阿尔茨海默症通常首先以记忆问题的形式被注意到，尽管病情通常在该阶段已进一步进展。为了更早地发现阿尔茨海默症的早期症状，科学家开发了一款评估玩家空间导航技能的视频游戏。

该游戏名为Sea Hero Quest，由德国的Deutsche Telekom、法国的CNRS研究小组、英国的伦敦大学学院和东英吉利大学的科学家合作开发。该产品于2016年首次发布，根据全球已下载和玩过这款游戏的430多万人的反馈意见进行了改进。

游戏的目标是找到通往一系列检查站浮标的最快路线，同时穿越迷宫般的冰山和岛屿。这个任务测试玩家的导航能力，其恶化被认为是阿尔茨海默氏症的早期症状。在巴黎和伦敦街头与志愿者一起进行的测试中，研究人员发现个人在游戏中的导航能力与他们在现实世界环境中的能力相关。

研究人员根据27108名年龄在50到75岁之间的英国玩家的游戏数据建立了导航性能基准。他们随后在实验室测试了一组60人 - 这些测试对象在年龄，性别方面与较大的基线组相匹配。也就是说，31个实验室受试者携带了与阿尔茨海默氏症有关的APOE4基因，而其他29个受试者没有携带该基因。

当对测试组的游戏数据进行分析时，研究人员发现APOE4基因携带者在空间导航时的表现更差，从而降低了到浮标的路径效率。然而，值得注意的是，那些相同的测试对象在传统的基于记忆的神经心理学调查中的表现与非APOE4基因携带者一样好。

“研究表明，与阿尔茨海默病等疾病相关的大脑变化开始几十年后，记忆丧失等症状开始出现，未来阿尔茨海默氏症的治疗方法才有效，它可能必须在疾病的早期阶段开始，之后对疾病的损害过大。”东英吉利大学研究人员 Gillian Coughlan说道。“ Sea Hero Quest是开创性研究如何帮助科学家更接近改变生活的突破的一个惊人例子。”